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嘉庆十年，直隶吴桥县。
吴桥县有一个连镇。
这个地方在今天的河北省衡水市景县连镇乡。
连镇有个码头，码头上有个小集市，这个集市主要是集散布匹。
集市里有一个布贩，叫做张乙，平时的营生就是到全国各地去收布料，然后拉回到连镇码头来卖，因此他常年不在家，总是在外奔波，家里只留老母亲和妻子李氏。
他和这个李氏还是新婚，李氏呢，生的颇有几分姿色，但道德不好，记载说她“娇而荡”，所以李氏是不甘寂寞，丈夫前脚出门做生意，她后脚就和镇里一个叫做许三的武秀才有了奸情。
许三是武生，这就不是一般人，有功名在身，在连镇也属于是有头有脸的人物了，我们看记载：
《客窗闲话》卷四：恃衿无赖好与王少伍而游猎于色。
许三不仅家境殷实，还有一群帮闲恶少追随左右，他平时在连镇就欺行霸市，收拾百姓，也可算是地方一霸，这样的人，不是张乙能惹得起的。
所以后来张乙的母亲发觉了儿媳妇和许三的奸情之后，老太太把儿子叫回来一商量，那正常来说，李氏是淫妇，许三是奸夫，这要告上衙门，两个人是都要被处理的，但母子二人畏惧许三的淫威，他们没哭没吵没闹，更没敢找许三的麻烦，而只是一纸休书，把李氏给休了。
被休了，你就不能在原夫家待了，可李氏被逐出家门之后，她也是无处可去，因她是外嫁到连镇来的，娘家隔着几千里路呢，回不去，索性，李氏直接投奔了许三。
这起初吧，许三还有几分温情，两个人还过了几天没羞没臊的日子，但日子一长，许三也不耐烦了，连镇的姑娘多得是，许三有钱，他才不要一心都扑在李氏的身上，而且李氏四体不勤五谷不分，吃穿用度都得许三养着，许三慢慢的就烦了，您说烦了，那您也把李氏赶走？
没有，这个许三啊，那不是一般的坏，他竟然开始胁迫李氏开门接客，让她用身体来给赚钱，李氏愿意还则罢了，稍有抗拒，就是一顿打，李氏没办法，在许三的胁迫下，竟堕落成了娼妓。
昔日的情人转眼成了毫无人性的老鸨，这真是世事难预料啊。
我们再说张乙。
张乙休妻之后，他对李氏仍旧念念不忘，别的不说，李氏长得很好看，张乙一想到这个就稀罕，他就受不了，所以一段时间之后，他又找到李氏，两人相见，李氏是痛哭流涕，诉说了自己这段时间被逼为娼的遭遇，还说自己后悔了，自己愿意好好和张乙过日子，张乙一心软，他对李氏是旧情复燃，他撕毁休书，把李氏偷偷接了回去，两个人重归于好，还恢复了夫妻的名分。
李氏跟着张乙走了，许三是强人，但他也不敢阻拦，他不仅不敢阻拦，他还很担心，怎么说？毕竟他只是个武生，他不是知县，他也有点忌惮。
《大清律例》：凡和奸，杖八十；有夫者，杖九十。
可以看到，李氏属于有夫之妇，许三跟她通奸，至少要打个七八十板子，而且他后期还涉及到强迫妇女卖淫，这在清朝更是重罪，搞不好都会被流放。
许三是越想越怕，他非常担心张乙会到衙门去告他，告不告的赢先不说，主要是麻烦，自己一天忙着玩呢，哪儿有时间去料理官司？
于是，许三干脆带着几个伙计，有天在路上把张乙给围堵起来，然后狠狠的打了一顿。
打张乙干什么？很简单，许三是通过这样的方式来恫吓施压，让张乙摆清楚自己的位置，让他清楚自己的手段，让他不敢到衙门告状。
人都是活在自己的阶级里的，我们都说穷人想象不到有钱人过的是什么样的日子，同样的，有钱有势的人也想不到穷人的心思。
张乙就是个卖布的小贩，他老实巴交，忍气吞声，许三和妻子通奸他能忍，许三胁迫妻子卖淫他也能忍，无论什么样的屈辱他都能忍，他现在只是把妻子领了回去，想要接着过他本本分分老实巴交的日子，他怎么有胆量，有勇气，有魄力去告你许三呢？
这是清代底层百姓的真实处境，不是在善与恶之间做选择，而是在忍和死之间谋活路。
但许三二话不说，带人把张乙是一顿毒打，不等张乙解释求饶，竟活生生的把张乙给打死了。
杀人了，许三也慌了，一群人眼看闹出人命，都吓得不轻，当即是一哄而散。
几天之后，在连镇的码头边上，老百姓发现了张乙的尸体。
这个尸体啊，因为浸泡多日，高度腐烂，已经是面目全非，根本没办法辨认了，官府接到报案之后也查不到线索，只能是先用棺木盛殓，然后张贴告示，等着有亲属来认领。
张乙的母亲，叫刘老太，这儿子多日未归。音讯全无，她心中本就不安，现在又听到连镇出了命案，有人死在河边了，她顿感不妙，跌跌撞撞的就跑到衙门去认尸，尸体虽已肿胀变形，但母子连心，一眼她就认出这正是儿子张乙，登时她是天旋地转，扑到尸体上放声大哭，哭完她也不走了，直接一纸诉状，把许三告上了公堂。
刘老太也想不到别人了，她知道因为儿媳李氏的事情，自家恐怕是得罪了许三，许三在连镇里欺辱百姓已是常事，儿子不是他害死的，又能是谁呢？
最主要的是，许三带人去围堵张乙的时候，是有目击者的，这成为一个极有利的证据。
时年直隶吴桥知县，姓杨，叫杨学固。
许三和张乙李氏之间的情感纠纷几乎是人尽皆知，又有目击者提供线索，说看到过几日前许三带人追打张乙，那这案子还用研究么？这太清晰明白不过了，许三有重大作案嫌疑啊，杨知县迅速就把许三给逮捕了。
许三是武生员，享有很多特权，见县官不用下跪，涉及案情也不得动刑，杨知县虽然动不了许三，但许三身边的很多恶少都是普通百姓的身份，你不招自有人招，这些平时跟着许三吆五喝六，横行霸道的恶少们算是倒霉了，一个一个被按在地上，一顿板子下去那是血肉横飞，众人熬刑不过，纷纷承认，说就是许三带着我们找张乙的麻烦，然后失手把张乙给打死了。
众人认罪，苦主指证，加上目击证人众多，许三还有挣扎的余地么？他也痛痛快快的就认罪了。
许三认罪伏法，被关入大牢，被定了个斩立决，他这些同伙则大都被定了流放，一桩命案就此定谳，卷宗一层一层的往上报，眼下是就等着砍头了。
许三认罪了，但许三的父亲许大宽却始终不相信儿子会杀人，儿子平时叫自己惯坏了，吃喝玩乐，骄奢淫逸是有的，但叫他杀人，他没有那个胆子，当父亲的怎么都感觉儿子是被冤枉的。
清朝对于死刑，有严格的复核流程，那不是说县衙抓了人，断了案，给谁判死刑，上午判下午就能杀头的，县衙结案之后，要往上报，府衙，省里，中央（都察院，大理寺），有时候情况特殊，还需要皇帝亲自过目，其中各个环节有任何异议，这死刑就执行不下去。
所以许大宽四处奔走，竭力上诉，他是奔走呼号说自己的儿子蒙受了冤屈，这案子报上去之后就没有被批准，而是发还重审。
重审？那刘老太肯定是不干的，她更是咬定青山不放松，说尸体就是自己的儿子，铁证如山，许三杀人就该偿命，案子打回来一次，她就接着告一次。
许大宽和刘老太就这么杠上了，这案子来来回回，一拖就是一年多。
关在牢房里的许三，眼见父亲为他奔走，他本来都要引颈受戮了，现在看到生的希望，他更是矢口否认，说自己是被栽赃陷害，是被冤枉的，他直接就翻供了。
案子翻来覆去，最头疼的莫过于杨知县了。
清代的知县是流官，任期两到三年，期满之后，干的好往上调动，干的不好可能就要降职，那升迁调动的依据是什么呢？无非是经济赋税和社会治安这两块，徭役都有人做，钱粮税赋都收的齐，这证明是治政比较好，而社会治安，就是在你的任内，最好不要有特别恶劣的案件，譬如杀人，抢劫，强奸，谋反等等，没有这些案件，说明县内风调雨顺，政通人和，百姓安定，这是你治民能力的体现，当然有了案子也不怕，只要你有效率，能很快告破，惩恶人于法网，洗子民之冤屈，那你也是好样的。
怕就怕这种悬而不决的案子，这挂在衙门，老百姓每天议论纷纷，杨知县不仅面子上挂不住，也影响他的仕途。
那这个时候，衙门里一个叫做程方文的老吏，他揣摩杨知县的心思，打算为知县分忧。
程方文在刑名一道浸淫多年，平时他就自诩片言折狱，手底下也办过很多悬案难案，因此在同僚间还颇有威望，他主动请缨，要啃下这块硬骨头。
话说，没有金刚钻，咱不揽瓷器活儿，程方文还真有他的办法，他到狱中找许三商量，说你现在认罪，未必会死，因为死刑还需要复核，还要看情节恶劣的程度，看你有没有悔过之心，可你要是不认罪，现在你在牢房里关了一年多，你武生员的功名早就被革掉了，衙门是可以对你用刑的，眼下正值酷暑，昼夜熬审，大刑伺候，不给你吃来不给你喝，你是铁人你也熬不住，你不认罪就这么一直审你，你早晚也死在这间牢房里。
这话一说，直接把许三给整崩溃了，而且程方文巧言令色，一直暗示许三说认罪说不定不用死，于是许三亲自写下认罪书，签字画押，甘愿伏法。
案子办完，程方文还得意洋洋的跟同僚炫耀，说：
《客窗闲话》卷四：此案非吾不能决也。
看见没有？这个案子也就只有我才能解决了。
许三既已认罪，而且未受大刑而主动认罪，那本案就再无回旋的余地，杨知县拿着卷宗再报上去，层层复核顺利通过，衙门验明正身，就要把许三开刀问斩。
至于说程方文所说的未必会死，那自然只是用来诓骗许三的。
故事完了么？没完，因为就在这关键时刻，那个死去的张乙，居然回来了。
原来，案发当时，张乙并没有真正死去，他是被打昏过去了，到了半夜，张乙就醒了，可是醒了，他也不敢去告官，他家中还有老母，还有妻子，张乙不仅怕许三再次加害自己，他还害怕许三找母亲和妻子的麻烦，他连家都不敢回了，当年，他就悄悄离开了连镇，远走他乡，他走了数千里路，辗转到南方一地，重操旧业，做起了贩布的生意。
您别说，张乙很有商业头脑，一年下来，他生意越做越大，钱也赚了不老少，以前人穷，抬不起头来，人也胆怯，现下这富贵壮人胆，张乙硬气不少，他就决定返回连镇侍奉母亲，好好和妻子过日子。
结果才到连镇，一打听，才发现许三竟为自己蒙受了冤屈，要不说这老百姓就是心善，说是没把自己打死，但也差点打死，您说都打昏过去了，那是不是可以认为，许三是主观故意，就是想要把张乙打死，只是张乙命大没死呢？
无论如何，张乙说不能叫许三白白死了，他马上就赶到县衙自首，说明细情，讲明原委，许三这才得以无罪开释。
至于码头的那具男尸，其实是一个走江湖的客商，他途经连镇，失足落水，是自己把自己淹死的，因为泡了好几天，难以分辨，这才被刘老太当成了自己的儿子。
本案的最后，许三被放了出来，但因为他和李氏通奸，又聚众行凶，功名是没有了，被革除了，李氏也犯有通奸罪，但李氏真心悔过，又取得了丈夫的原谅，衙门不再追究，而那个自以为是鞠狱神手的程方文，自此后沦为连镇的笑柄，甚至是大清官场的笑柄，此案流传甚广，天下皆知，时人嘲笑他有特异功能，能让死人复活，也算是另外一种形式的千古留名了...
参考资料：
《大清律例》
《客窗闲话》
李卓然.清代良贱相犯中道德与身份法的协调.法制博览,2026
杜润林.清代死刑慎刑思想的制度设计及现代意涵.黑龙江史学,2026
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